インド茶園紀行その１８

カルカッタからシンガポールに着いたのは、６月２３日、朝の６時
半。シンガポールを飛び立つのは日付が変わって深夜１時１５分。
なんと、乗り継ぎ時間が１９時間。(^_^;)

取りあえず、落ち着いて座れる場所を。
インターネットカフェ近くの椅子を確保。ついでに時々刻々を出し
ちゃいました。

今日はまるっと１日待ち時間。もちろん、シンガポールを１日楽し
まなくっちゃ損ですよね。

まずは行きに失敗した観光バスの予約から。
さすがは観光都市シンガポール。シンガポールにはＪＴＢや、パン
ダバスなど、シンガポールを一日かけて回ってくれる日本語ガイド
付の観光バスがあるんですよね。

まるで町のようなシンガポール・チャンギ空港のトランジットター
ミナルの中を、バスの予約コーナーを探して、あっちこち。
ＪＴＢのバスを予約するコーナーが、きっと有るだろうと思ったら、
「無い!」(~_~;)

インフォメーションで聞いても「そんなのありませんよ」(_ _;)

ネットで調べてみると、どうも空港からの出発は無いような気が。
予約も当日ネット予約は出来ないみたい。(^_^;)

諦めて２時間の無料観光バスにすることにしました。
その予約コーナーのオープンまでまだ１時間。やっと予約コーナー
が開いてさっそく最初のバスを予約。
町まで行くのだから、途中でキャンセルして町を回りたいと思って
聞いてみると、「出来ません。」「ここまで帰ってきますから、そ
れからまた出てください。」
そんなぁ、時間が勿体ない。と思っても、出来ない物はしかたがな
いですね。タダなんだしあまり無理いっちゃいけないですよね。

予約をしたけど、バスの出発までにあと２時間。
チャンギ空港のトランジットターミナルは、どこに何が有るか目を
つぶっていてもわかるようになった気がします。(^_^;)

時間になって説明を受け、イミグレーションで出国。出国後にパス
ポートを預けます。そしてバスでシンガポールの町へ。

高層ビルが立ち並ぶ市内へは、３０分ほど。
良くある市内観光バスのように、有名なビルの前では徐行してビル
の名前や由来を説明してくれます。(もちろん英語です。)


無料ですし、「それだけで終わるのかな?」と、思っていたら、バス
が止まりました。

「貴重品は持って降りてください。」なんと、リバークルーズがセッ
トされていたんですね。
バスを降りて路地を入っていくと立派な紳士の白い像が立っていま
した。この人こそシンガポールの基礎を築いたラッフルズさん。


この地は、そのラッフルズさんが第一歩を記した場所なのです。

そのすぐ近くから観光船に乗り込みます。


クルーズは約３０分。ガイドさんの案内でシンガポールリバーを上っ
たり下ったり。




そして最大の見ものは、やはりマーライオンですよね。


この顔はライオン、体は魚 という空想上の動物は、１４世紀にスマ
トラの王子がこの地に来たときに、ライオンのような動物を見て、
この島のことを「シンガ(ライオン)・プーラ(都)」と呼んだことか
ら、ライオンと港町を象徴するシンガポールのシンボルとなってい
るものです。

リバークルーズも終わり、バスはチャンギ空港へと帰るのです。
空港で出国審査の列に並んだところでパスポートが返されます。
パスポートを預かることで、お客様が途中で抜け出さないように担
保しているのですね。
この無料観光バスは、基本的にトランジットのお客様ようですから
納得です。(_ _ )

まだ、お昼ちょっと過ぎ、飛行機の出発まで１２時間もあります。
もう一度イミグレーションへいって出国。１日に２度もシンガポー
ル訪問してしまった。(^_^;)

シンガポールといえばショッピング。いや、何を買おうという事も
無いのですが、とにかくどんな物をどんな風に売っているのか、最
先端のショッピング事情を肌で知りたいのですね。
そしてシンガポールのショッピングの中心はオーチャードストリー
ト。そしてその中心は、いまや高島屋!

高島屋は1993年オーチャードストリートに出来た巨大なツインタワー
「義安城 (ニーアンシティ)」の中にあります。
http://www.shimz.co.jp/sakuhin/office/18.html

http://www.shimz.co.jp/sakuhin/office/18.html
このページのフロアをクリックすると判るのですが、ツインの左側
が５階まで高島屋、右側は専門店街になってます。
とにかくおもしろい。何を見てもセンス抜群。目移りしてしかたが
ありません。

こう言うときに特に面白いのは、キッチン用品ですよね。「これは
何かお土産に買って帰ろうか」と思うのですが、面白すぎて決まら
ない。(^_^;)

では食品売り場で、とＢ１へ。ここも面白すぎます。
見ているうちにくたびれて、見つけた日本食のお店で一休み。シン
ガポールで日本食。(^_^;)

結局何も買わずに専門店街へ。
こちらでは、５階に国立図書館が入っているのです。事前に調べた
情報では、無料でインターネットが出来るらしい。
あわよくば、ここからメルマガ「店主の時々刻々」を発行しよう、
と、思ったのですが、さすがに空いていませんでした。(~_~;)

２階下がって３階にはフロアの殆どを使って紀伊国屋書店が入って
います。もちろん「おもしろいお茶の本は無いか？」と、探すので
すが、そんなには有りませんでした。
いや、有るんですよ。とってもいいお茶の本が、何冊か。
でも、みんな持ってます。(^_^;)

「ま、お土産はチャンギ空港でいいか」とタクシーで、シンガポー
ルのメイン行事「ハイティー」を楽しみに某有名ホテルへ。

ここは非常に古く、格式のあるホテルです。
このホテルの有名なハイティーは、「やはり茶商として一度は経験
しておかねば。」と、ネットから予約しておいたのです。

ホテルのロビーは非常に静かで、ピアノ演奏が流れ、本当にゆった
り、本当にくつろげる空間でした。さすがに歴史と格式のあるホテ
ルです。予約時間に少し早かったので、ロビーのソファーでくつろ
いでいたのですが、まさに至福の時間。

時間になり、ティールームへ。受付を済ませ、テーブルに案内され
たのですがぁ. . ...。(・・;)
聞こえるのは、がやがやする観光客の声と、カチャカチャいう食器
の音。あの静かな至福の空間はどこへ行ったんだ!  しばし呆然!

気を取り直して、「食べ放題のバイキングだ」と、無理やり納得さ
せてケーキを取りに置きました。

味自体はさすがに有名ホテルだけの事はありました。
でも、私の至福の時は. . ...。どこ？

実は、事前にシンガポール長期出張の友人に、どんな感じか聞いて
いたのです。「ビュッフェと割り切った方がいいよ。」と聞いては
いたのですがぁ。(^_^;)
「そりゃ、観光地だから、ロンドンのリッツのようにはいかないよ
ね。」と、思っていたらぁ. . ..。ここまでとは。

ビーチにいるような人達が、そのままの格好でハイティーしてる。
(~_~;)
きっと、大挙して押し寄せる日本人観光客が、注意することも諦め
させたのでしょうね。

喧噪の中で食事をして、一歩ロビーへ出ると静寂の中にピアノが流
れる至福の空間。
「あぁ、こう言うところでティーをしたかったんだ。」

結局、期待しすぎた私が悪かったのですね。

チャンギ空港へ戻り、ロビーの椅子に座るとどっと疲れが。
考えてみれば当たり前です。
ダージリンのラングリーラングリオット茶園を出てから、カルカッ
タを歩き回り、シンガポールを回ってここまで来るのに、機中泊し
かしていないのですものね。いくらタフな私でも。(^_^;)

とにかく子供達にお土産を、と、そろいのＴシャツを買い込み、他
の店も覗きます。
ミニスーパーで、エスニックなカップヌードルを発見!
NISSHINなんですが、タイ製で、なにやらスパイシーなカップヌード
ル。「これは面白い。」と、これまたお土産に。

ちょっと元気が出たところで、またもやインターネットカフェで、
時々刻々を発行しました。

この時点でも、まだ出発まで３時間待ち。(_ _;)
あとはひたすら時間待ち。

日付も変わってしばらくして、やっとアナウンスがあり、登場して
名古屋へ戻ってきました。

１週間で、

名古屋 → シンガポール → カルカッタ → アッサム → カルカッ
タ → ダージリン → カルカッタ → シンガポール → 名古屋

という強行日程で回った旅でしたが、一番印象に残ったのが、アッ
サムでしたね。

その後も「アッサム。」「アッサム」と言っていたような気がしま
す。(今でもですね。(^_^;)

アッサムは、最初に稲作が始まったとも推定されている、日本人の
原点のような雰囲気のするところです。本当にほっとできるところ。
そして、いまだに原生種の茶樹が残る可能性のある、夢の有るとこ
ろです。

アッサムは、まだ安全とは言いきれない地域ですが、まだ行きたい
ところ、調べたいことが山ほどあります。
今回のインド紀行は、これで終わりますが、当分、私のアッサム病
は続きそうですね。(^_^;)