インド茶園紀行その９

カルカッタ空港からは、また市内のホテルペアレスインに行き、チェッ
クインします。
今度の部屋の方が若干良いのですが、鍵がぁ. ..。開かない。
そうとうコツが要ります。これでも新しいホテルなんですが。(^_^;)

一休みしていると、取引先のムーディットさんがやってきました。
ムーディットさんの案内で、ティーオークションセンターに行くの
です。
が、車がどこかへ行ってしまった。いや、車は有るのですが、ドラ
イバーがいない。待っているように言って有ったのに。(^_^;)
しかたがないので、ムディットさんの車に便乗してオークションセ
ンターまで出掛けました。

スリランカ・コロンボのティーオークションセンターは、その地区
に入るだけでもマシンガンを構えた兵士の検問を受け、オークショ
ンセンター自体には、事前に申請した許可証が無ければ、入ること
が出来ません。荷物は預けられ、もちろんカメラはご法度、持ち込
めません。

ところが、ここカルカッタのオークションセンターは検問はもちろ
ん、受付もなく、オークションルームまで素通り。(^_^;)
コロンボと、カルカッタ、二つのオークションルームの入場許可証
を並べて飾りたかったのですがぁ. . ..^^;

当然、カメラもＯＫです。と言うことで、皆さんにカルカッタのティー
オークションセンターをご紹介できるわけです。

こちらがＣＴＣ紅茶専用の大きなオークションルームです。

そして、こちらがＯＰ、ＢＯＰ等、オーソドックス製法のオークショ
ンルームです。


カルカッタのティーオークションは、月曜日と火曜日に開かれます。
オークションに掛けられる紅茶は、カルカッタのオークション会社
会社の倉庫に届けられます。すると、オークション会社がその中か
らサンプル用の紅茶を作り、オークションの資料と共にイクスポー
ターに配ります。イクスポーターは自分でテイスティングして、参
考価格と共に、全世界の買ってくれそうな取引先(リプトンのような
大手から、リンアンのような小さな会社まで)に配るのです。

バイヤーが「これ、いくらで落とせぇ〜！」と指令を出すと、オー
クションでビッドを出すことになるんですね。

一つの取引にかかる時間。その時間は、僅かに２５秒!。
次々と取引が成立していきます。
それでも取引が多い時には、火曜日の深夜まで取引が続くそうです。

チェアマンが取引を成立させると、両脇の書記官が詳細に記録を取っ
ていきます。その記録を元に、後から実際の取引をするわけです。

この日は、火曜日でしたがす、でに午前中に取引は終わり、オーク
ション自体は見ることが出来ませんでした。
でも、そのお蔭で実際のオークションルームに入ることが出来まし
た。(取引中は、ガラス越しの見学者ルームにしか入れません。)

それどころか「ちょっと、座ってみるか?」「そんなぁ、別にいいで
すよ。」でも、皆が「座れ。座れぇ。」って言うもんだからぁ。
と、普通では出来ない体験もさせていただきました。＾＾；


オークションセンターを後に、取引先の会社へと向かいます。
取引先は、インドでも中堅どころの紅茶輸出会社で、事務所の中は
雑然としているのですが、殆どのディスクにはコンピューターのデ
イスプレーが置かれ、全てコンピューター管理がされているようで
した。

その中でもムーディットだけは、さすがに３代目。次期社長ですか
ら自分の部屋を持っています。ムーディットの部屋で、さっそく仕
事の話にかかります。取引先を訪問するにあたって、いろいろと検
討しておいていただいた項目がありましたので。

そのひとつが、ティーチェスト(紅茶の木箱)に穴を開ける専用工具
と、専用キャップ。これ、欲しかったんですよ。
木箱を開けると、基本的にはその場でアルミ袋に移し替えてしまう
のですが、どうしてもその場を離れなければならない事が有ります。
でも、もう大丈夫。専用のキャップを手配していただきました。

一番大事な仕事は、お願いしておいたブレンドのテイスティング。
リンアンの卸先の依頼で、セカンドフラッシュのブレンドをお願い
しておいたのです。卸先が独自にブレンドした紅茶を、インドでブ
レンドして輸入できないか。これは真剣。
たくさん作っていただいたサンプルの中から似たものを選び出し、
持ち帰ることにしました。

一番 大事な仕事を終え、ほっとティータイム。
セカンドフラッシュの時期に、インド中の紅茶が集まるカルカッタ
で一足先にダージリンのセカンドを味わいました。美味いですねぇ。
カップは、私がお土産に持ってきたノリタケのカップでした。
こういう心遣いが嬉しいですね。でも、本当にいいカップです。

その後は和気あいあいと、仕事の話になったり、ネットの話になっ
たり。

夕食は、ムーディットさんの招待で、カルカッタ１番のタージベン
ガルホテルへ。彼は、このホテルのクラブのメンバーなのです。

連れて行っていただいたのは、インド料理の専門店。店の作りは、
インドの伝統的な家をモチーフにしているのだそうです。
料理はさすがに一流ホテル。なにがどう、と言う表現は難しいので
すが、とにかく美味しかったですねぇ。

一流ホテルで食事をしながら話すのは、なんと、日本経済の話。^^;
「今、日本の 銀行はどうなっている。」「護送船団方式で守られて
きた日本の銀行も、もはや規制を解かれ、倒産や、合併が相次いで
いるんですよ。」「でも、そんな中、銀行以外の会社が銀行業を始
める例も出てきて、つい先日、ソニーがネットバンクを始めました。」

なんて。＾＾；

食事も終わって、レストランを出ます。出口で、面白い物が有りま
した。米粒のような物と、何かの葉を三角に包んだちまきのような
物が有ります。
「これを噛んでみてください。」ムディットさんが言うので、その
米粒のような物を噛んでみました。
よい香りが口の中に広がります。クミンシードのような気がします
が、何でしょう？。そのうちに調べてみますね。

もうひとつのちまきみたいな物は「これはきついですから、噛まな
い方がいいです。」と言いながら、ムーディットさんは、一つ摘み
上げ、歩きながら一つ口にほうり込んだのです。

も、もしかして「Is it Areca Nuts?」と聞くと、「Yes!」。
あのタイ族の若いお坊さんが「はい、よく噛みます。」と言ってい
た檳榔(びんろう)だったのです。「お茶を飲むようになる前の嗜好
品は、檳榔であった」という元愛知大学教授の松下先生の学説の、
檳榔だったのです。

「しまった。噛んでみればよかった。」ちょっと、後悔しました。
でも、あの檳榔がカルカッタの超一流ホテルのレストランにも有る
なんて。そして、上流社会の人達が今でもそれを噛んでいるなんて、
予想外のことで、ちょっと驚き、檳榔文化が根強く残っているイン
ド社会に感動しました。

その後、ムーディットさんは、１１階のタージクラブに案内してく
れました。凄いムードのある、ゆったりとしたクラブです。
もちろん会員の紹介のある人しか入れません。眺めも抜群。
次の時は、このホテルに泊まって、ムーディットさんと、アッサム
の茶園の将来についてでも語り明かそうかな。＾＾；

さて、自分のホテルに戻ってベッドに潜り込みます。
明日は、いよいよダージリンです。