インド茶園紀行その１

年頭のメールマガジンで「行くぞ!」と、宣言してインドの取引先に
訪問することの了解は取り付けたもののぉ. . ..。スケジュールが
なかなか決まらない。(^^ゞ

某ツーリストのホームページでカルカッタ行のチケットの話を入れ
ても、自動返信らしきメールが来ただけで、無しのつぶて。
今度は某交通社へ話を持ちかけたら「まだ時間がありますから、取
りあえずフライトスケジュールだけ確認してみますね。」と言った
きり、これまた返事がない。(;_;)

ホームページ上で、インドの国内フライトスケジュールはすべて調
べ上げているのに、カルカッタまでの飛行機が決まらない。(T^T)

格安航空券のページを探しまくっているうちに、「一度に２０社の
見積もりが出来ます。」と言うページを見つけ、「これだ!」とばか
りに書き込みました。

翌日、さっそく１社から返事が来ました。「や、安い!」関空からの
ムンバイ経由カルカッタ行。関空までの交通費や、ちょっと余分な
時間がかかりますが、安さには勝てません。でも、他社の見積もり
も気になります。

が、ちっとも来ない!。＾＾；

どうも、カルカッタというようなマイナールートの、それも航空券
だけのお客は避けているような様子。結局、この会社と交渉開始。

「ところでムンバイってどこだ?」と調べてみると、昔で言うボンベ
イの事で、東インド最大の商業都市である。カルカッタまで行くの
に、インド大陸を２度も横断するぅ。（＾＿＾；）ま、いいか。

この飛行機を元に、インド国内のスケジュールを立てる。

まずはアッサムへ行ってからダージリンへ回る事にする。
アッサムには数カ所に飛行場が有り、私が行くのは一番奥のディブ
ルガール地方だ。ここから、ダージリンのバグドグラ行の飛行機は
無いため、一旦カルカッタへ戻ってバグドグラ行きに乗り換える。

スケジュールを追っていると、実にうまくスケジュールがはまる。
怖いくらいだ。インド国内の乗り継ぎが、すべて、１時間くらいし
かない。＾＾；  
これで回れれば最高に効率がいいのだが。いくらなんでも心配になっ
て、取引先にインド国内の飛行機の状況を問い合わせてみた。
「貴方のスケジュールは素晴らしいです。」「でもモンスーン時期
に入りますから、飛行機は時間通りに飛ばないことが多いです。」
という返事。やはり、危ない。

もうひとつ、この便で行けない理由が出来てしまった。ムンバイま
での切符が、インド航空の特別キャンペーン料金で、ムンバイ→カ
ルカッタの乗り継ぎが使えないことが判った。と言うことで、高く
なってしまったものの、結局、名古屋空港発のシンガポール航空で
行く事となった。

再度スケジュールを追ってみる。上手く日程が取れない。途中、ど
うしてもカルカッタで宿泊になってしまう。できれば途中の乗り継
ぎは宿泊を入れたくはないのだが。
でも、結局余裕を持つことにして、カルカッタの宿泊を１泊増やす
ことにした。結果としては、カルカッタのオークションセンターの
見学や、取引先の訪問時間が増え、非常にうれしい事となった。

スケジュールも最終的に決まり、旅行社に飛行機のチケットを手配
する。ここでまた問題が。(^_^;)
「インド国内の飛行機は、向うで手配できないでしょうか?」という
メールが入った。

聞くところによると、飛行機が順調に飛べば、問題は無いのだが、
トラブルが有ったたときは、インド国内発券のチケットが優先され
て、日本で発券されたチケットは後回し、飛行機に乗れないことが
有るらしい。別のルートで聞いた話では、現地の旅行社が、満席の
飛行機に無理やり席を確保する事もあるのだとか。

さっそく取引先に国内チケットの手配をお願いする。取引先の３代
目ムディットさんの奥様は、旅行会社を経営されている。この辺り
はお手のもの。もしかすると、私のチケット自体が、無理やり押し
込まれたチケットなのかもしれない。＾＾；

さぁて、インド国内の航空チケットも確保できたのだがぁ. . ...。
帰りのカルカッタ→シンガポールのチケットが確保できない。(T^T)
この路線はいつも混んでいるのだそうだ。たいていは、必ずキャン
セルは出るのだが、ちょっと不安になりながら、チケットが取れる
のを待つ。
１０日くらい前になって、やっとチケットが取れた。やった。これ
でチケットは全て確保できた。が、他の準備はこれからだ。＾＾；

同行のＴ氏の手配で予防接種に行く。帰りにノリタケショップでお
土産用のカップ＆ソーサーを買った。リンアンで使っているカップ
とデザインだけ違うカップだ。スリランカでもそうだが、あの辺り
の国は、陶磁器産業も有るものの、日本のボーンチャイナのような
繊細な物は少ないため、非常に喜ばれるのだ。

旅行自体の準備だけではない。旅行中に私がいなくても困らないに
しておかねばならない。無くなりそうな紅茶のラベルを印刷したり、
通販のお返事のテンプレートを作り直したり、インド、シンガポー
ルの日本語の使えるインターネットカフェを探したり、結構忙しい。

特、今回訪れるアッサムは、日本で調べることの出来る情報は極端
に少ない。あの「地球の歩き方」にも、アッサムの事は書いてない
のだ。ネット上で情報を探しまくり、プリントアウトした。結局、
出し遅れていたメールマガジンは前日の夜中になってしまった。

こんな騒動をなんとかこなし、私たちを乗せたシンガポール航空の
ＳＱ９８１便は、予定通り、１６日の朝１０時２０分に名古屋空港
を飛び立った。